История о приключениях 10-летнего гения по имени Т. С. Спивет, избранные работы которого его приятель рискнул отправить в один известный вашингтонский институт. Неожиданно Спивету звонят из этого института с приглашением приехать забрать престижную награду и заодно выступить с докладом.
Известный архитектор Джон (Алек Болдуин) отдыхает в Риме, где он когда-то жил в молодости. Прогуливаясь в окрестностях, он встречает Джека (Джесси Айзенберг), молодого человека мало чем отличающегося от него самого.